Eichenprozessionsspinner erkennen: Raupe, Nest und die echte Gefahr

Der Eichenprozessionsspinner ist einer der wenigen Fälle, in denen ein unscheinbares Tier eine ganze Straße lahmlegen kann. Kitas schließen ihren Außenbereich, Spielplätze werden abgesperrt, Parkwege bekommen Flatterband — und wer zufällig unter dem falschen Baum stand, hat abends einen Ausschlag, den er sich nicht erklären kann.

Das Missverständnis dabei ist fast immer dasselbe: Die Leute suchen die Raupe. Gefährlich ist aber nicht das Tier, sondern das, was es verliert.

Was der Eichenprozessionsspinner überhaupt ist

Ein Nachtfalter. Der Falter selbst ist völlig harmlos, unscheinbar graubraun und lebt nur wenige Tage. Das Problem sind seine Raupen, und zwar ab dem dritten Larvenstadium.

Ab diesem Stadium bilden die Raupen sogenannte Brennhaare aus. Das sind keine Haare im üblichen Sinn, sondern feine, widerhakenbesetzte Härchen von wenigen Zehntelmillimetern Länge. Sie enthalten ein Eiweiß namens Thaumetopoein, das beim Menschen eine Reizreaktion auslöst.

Diese Härchen sind der Kern der Sache. Sie brechen bei der kleinsten Berührung ab, sind leicht genug, um mit dem Wind zu fliegen, und bleiben durch ihre Widerhaken an allem hängen: an Haut, an Kleidung, an Hundefell, in Gartenmöbeln, im Rasen.

Woran Sie ihn erkennen

Vier Merkmale zusammen sind eindeutig. Einzeln ist jedes davon verwechselbar.

Der Baum. Es ist eine Eiche. Der Name ist hier ausnahmsweise wörtlich zu nehmen — an Birke, Ahorn oder Obstbäumen finden Sie ihn praktisch nicht. Besonders betroffen sind freistehende, besonnte Eichen an Waldrändern, Alleen, Parkplätzen und Spielplätzen.

Die Prozession. Daher der Name: Die Raupen laufen in langen Reihen hintereinander her, oft dicht an dicht, den Stamm hinauf oder hinunter. Wer eine solche Reihe einmal gesehen hat, verwechselt sie nicht mehr.

Das Nest. Ein weißlich-graues, watteartiges Gespinst, das wie ein schmutziger Filzbeutel am Stamm oder in einer Astgabel klebt. Größe von Faust bis Fußball, manchmal auch deutlich größer. Darin sitzen die Raupen tagsüber und häuten sich — und genau dort sammeln sich die abgestoßenen Brennhaare.

Die Raupe selbst. Dunkler Rückenstreifen, seitlich hellere Behaarung, lange weißliche Haare, die im Gegenlicht auffallen. Ausgewachsen etwa drei bis vier Zentimeter.

Die häufigste Verwechslung: die Gespinstmotte

Jedes Frühjahr hält halb Deutschland die Gespinstmotte für den Eichenprozessionsspinner. Der Unterschied ist leicht zu merken:

	Eichenprozessionsspinner	Gespinstmotte
Wirtspflanze	fast nur Eiche	Pfaffenhütchen, Traubenkirsche, Weißdorn, Obstgehölze
Gespinst	begrenzter Beutel am Stamm oder in der Astgabel	überzieht ganze Zweige, Sträucher, manchmal den kompletten Baum wie ein Schleier
Verhalten	Prozessionen in Reihe	keine Prozessionen
Gefahr	Brennhaare	völlig harmlos für Mensch und Tier

Ein Strauch, der aussieht, als hätte ihn jemand in Zuckerwatte gewickelt, ist die Gespinstmotte. Ärgerlich für den Gärtner, gesundheitlich bedeutungslos.

Eine zweite Verwechslung gibt es im Süden mit dem Pinienprozessionsspinner, der an Kiefern sitzt. Auch er hat Brennhaare — die Vorsichtsmaßnahmen sind dieselben.

Wann die Raupen aktiv sind

Der Ablauf ist jedes Jahr ähnlich, verschiebt sich aber mit der Witterung um mehrere Wochen:

• Frühjahr: Die Raupen schlüpfen mit dem Austrieb der Eiche.
• Spätes Frühjahr bis Frühsommer: kritische Phase. Ab dem dritten Larvenstadium sind die Brennhaare da, die Nester werden gebaut, die Raupen sind groß und zahlreich.
• Sommer: Verpuppung, danach schlüpfen die Falter.

Ein verbreiteter Irrtum: Wenn die Raupen weg sind, sei die Gefahr vorbei. Das stimmt nicht. Die alten Nester bleiben gefährlich, weil die Brennhaare darin liegen bleiben — über die Saison hinaus, unter Umständen über Jahre. Ein altes, verlassenes Nest an einem Stamm ist kein Souvenir, sondern ein Vorrat.

Was die Brennhaare anrichten

Drei Reaktionswege, je nachdem, wohin die Härchen geraten:

Haut. Die sogenannte Raupendermatitis: juckende, gerötete Quaddeln, oft an Hals, Unterarmen und überall dort, wo Kleidung offen war. Der Juckreiz ist erheblich und hält typischerweise mehrere Tage an. Ausführlich dazu: Ausschlag durch Eichenprozessionsspinner.

Augen. Bindehautreizung, Brennen, Schwellung. Härchen können sich in der Bindehaut festsetzen.

Atemwege. Reizhusten, Halskratzen, bei empfindlichen Menschen asthmaähnliche Beschwerden. Selten, aber möglich sind schwere allergische Reaktionen.

Wichtig: Bei Atemnot, Schwellungen im Gesicht- oder Rachenbereich oder Augenbeteiligung gehören Sie zum Arzt, nicht ins Internet. Dieser Artikel ersetzt keine ärztliche Beratung.

Hunde sind besonders betroffen, weil sie schnüffeln und lecken — das ist ein eigenes Thema: Eichenprozessionsspinner und Hund.

Was Sie bei einem Fund tun — und was auf keinen Fall

Die Liste der Dinge, die man nicht tun sollte, ist hier wichtiger als die Liste der Maßnahmen. Fast jede naheliegende Idee macht es schlimmer, weil sie die Härchen aufwirbelt und verteilt.

Nicht:

• abflammen oder abbrennen. Bringt die Härchen mit der Thermik in die Luft und über das halbe Grundstück. Dazu die Brandgefahr am Baum.
• mit dem Hochdruckreiniger abspritzen. Erzeugt ein Aerosol aus Wasser und Brennhaaren. Schlechter geht es kaum.
• mit dem Haushaltsstaubsauger absaugen. Ein normaler Filter hält diese Härchen nicht zurück — Sie pusten sie hinten fein verteilt wieder in den Raum.
• abschneiden, abkehren, abklopfen. Jede mechanische Einwirkung ohne Schutzausrüstung und Absaugung setzt Härchen frei.
• das Nest als Andenken mitnehmen. Kommt vor. Ist eine sehr schlechte Idee.

Sondern:

• Abstand halten und den Bereich absperren oder kenntlich machen, solange er zugänglich ist.
• Fenster geschlossen halten, wenn der befallene Baum direkt am Haus steht, besonders bei Wind.
• Wäsche nicht darunter trocknen, Gartenmöbel und Kinderspielzeug aus dem Bereich nehmen.
• Den Fund melden. Wer zuständig ist, hängt davon ab, wem der Baum gehört — das ist häufig die überraschendste Frage des ganzen Themas und steht hier: Eichenprozessionsspinner melden: wer ist zuständig.
• Nach Kontakt: Kleidung im Freien wechseln, duschen inklusive Haarewaschen, Kleidung möglichst heiß waschen.

Wer die Nester entfernt

Ganz offen, weil es hier oft falsch verstanden wird: Die Entfernung von Eichenprozessionsspinner-Nestern gehört nicht zu unserem Leistungsangebot. Das ist eine Spezialaufgabe mit eigener Ausrüstung — Vollschutzanzug mit Atemschutz, Industriesauger mit Spezialfilter, oft Hubsteiger, bei hohen Bäumen zusätzlich Baumklettertechnik. Dafür sind Fachbetriebe mit genau dieser Ausstattung sowie die Bauhöfe der Kommunen zuständig.

Wir sagen Ihnen das lieber direkt, als Ihnen einen Termin zu verkaufen, den wir fachlich nicht sauber ausfüllen können. Was wir tun können, ist, Ihnen bei der Einordnung zu helfen: ob es überhaupt der Eichenprozessionsspinner ist, wie dringend es ist und an wen Sie sich wenden müssen.

Bei allen anderen Schädlingen — Wespen, Ratten, Mäusen, Bettwanzen, Mardern — sind wir die Richtigen. Beim Eichenprozessionsspinner ist die ehrliche Antwort ein Verweis.

Kurz zusammengefasst

Es ist nur die Eiche. Es sind nur die Brennhaare, nicht die Raupe selbst. Alte Nester bleiben gefährlich. Und jede Maßnahme, die Staub aufwirbelt — Feuer, Hochdruck, Staubsauger —, verschlimmert das Problem statt es zu lösen. Wer das weiß, kommt durch die Saison, ohne sich einen tagelangen Juckreiz einzuhandeln.